Ha sido un aΓ±o tumultuoso para el sector minero de AmΓ©rica Latina y el Caribe. Como resultado de la imposiciΓ³n de medidas de cuarentena en China, Europa y los Estados Unidos para controlar la propagaciΓ³n del Coronavirus, la demanda y los precios de los metales bΓ‘sicos han sufrido importantes caΓdas. Los problemas del sector se han exacerbado debido a las interrupciones en las operaciones. Dado que AmΓ©rica Latina es una de las regiones mΓ‘s afectadas por la pandemia, los gobiernos y las operaciones mineras se han apresurado a cerrar proyectos y regiones donde se han registrado brotes. Si bien los precios han repuntado a medida que los gobiernos de todo el mundo han aprobado paquetes de estΓmulo econΓ³mico para mitigar los impactos de la pandemia, las perspectivas del sector son inciertas y estΓ‘n estrechamente vinculadas con la gestiΓ³n y control de los nuevos brotes en los paΓses productores y consumidores.
En el otro extremo de la cadena de suministro de minerales, la pandemia tambiΓ©n ha causado estragos en el sector de la fabricaciΓ³n de productos finales. La demanda de automΓ³viles, por ejemplo, se ha desplomado y, aunque las fΓ‘bricas de automΓ³viles han reanudado la producciΓ³n en gran parte de Europa, la cadena de suministro sigue alterada. El modelo de producciΓ³n costo competitivo βjusto a tiempo”, con numerosos proveedores repartidos por todo el mundo, se ha convertido en una desventaja. Los proveedores mΓ‘s pequeΓ±os han quebrado y estΓ‘n expuestos a cierres en los paΓses donde operan. Es probable que tarde meses hasta que la cadena de suministro, que implica aproximadamente 30.000 componentes individuales del automΓ³vil, sea funcional de nuevo.
La retΓ³rica polΓtica para reducir las dependencias comerciales de las industrias crΓticas ha aumentado, debido a que los paΓses se han esforzado por asegurar los suministros mΓ©dicos y los equipos de protecciΓ³n de su poblaciΓ³n. La guerra comercial entre las dos economΓas mundiales mΓ‘s grandes estΓ‘ arrojando mayor incertidumbre sobre si el mundo volverΓ‘ al sistema anterior al COVID caracterizado por la liberalizaciΓ³n y el libre comercio. Estos factores polΓticos acelerarΓ‘n la tendencia a la integraciΓ³n vertical y a la relocalizaciΓ³n o “reshoring” de las cadenas de suministro que se ha observado en los ΓΊltimos aΓ±os, ya que la automatizaciΓ³n de los procesos industriales erosiona la ventaja competitiva de la mano de obra barata.
Dentro de las cadenas de suministro de minerales, en la UniΓ³n Europea, los Estados Unidos y JapΓ³n se ha prestado especial atenciΓ³n a los minerales de importancia estratΓ©gica para las respectivas economΓas con altos riesgos de suministro. Muchos de estos minerales son insumos clave para impulsar la transiciΓ³n energΓ©tica necesaria para hacer frente a la segunda crisis que enfrenta el mundo: el cambio climΓ‘tico. La actual pandemia supone una advertencia sobre el cambio climΓ‘tico. Aunque los defensores de la salud advirtieron durante aΓ±os que una pandemia era inevitable, el mundo no hizo lo suficiente para prepararse y ahora estΓ‘ luchando para recuperar el tiempo perdido que ha costado miles de vidas humanas. Aparte de los componentes “verdes” de los paquetes de estΓmulo econΓ³mico anunciados por los gobiernos para hacer frente a ambas crisis, las grandes finanzas son el nuevo aliado en la lucha contra el cambio climΓ‘tico. Inversionistas como BlackRock estΓ‘n impulsando a las empresas a tomar medidas sobre las emisiones y a comprometerse a travΓ©s de sus cadenas de suministro para reducir los riesgos de los activos de emisiones de carbono.
Dado que paΓses de AmΓ©rica Latina y el Caribe como Chile, Colombia, el Ecuador y el PerΓΊ estΓ‘n depositando grandes esperanzas en que el sector minero contribuya a impulsar la recuperaciΓ³n posterior a la pandemia, es fundamental comprender cΓ³mo van a evolucionar las cadenas de suministro a fin de que la regiΓ³n se posicione para suministrar minerales muy necesarios de origen responsable.